Unix タイムスタンプの正体

Unix タイムスタンプは、1970年1月1日 00:00:00（協定世界時 UTC）から経過した秒数のことです。このスタート地点を Unix エポックと呼び、すべてのタイムスタンプはここから計算されます。今このページを読んでいる現在、その値は17億秒を超えています。

コンピュータが1つの固定された日付に統一した理由は効率性です。単一の整数は「2026年6月24日 3時14分（中央ヨーロッパ夏時間）」のような文字列よりも、格段に保存、比較、計算がしやすいのです。イベントを時系列で並べたり、何かにかかった時間を測ったり、一つの出来事がもう一つの出来事より前に起きたかどうかを確認したりするのは、すべて2つの整数を比べるだけで済みます。

このカウントが UTC に固定されているため、Unix タイムスタンプにはタイムゾーン情報が含まれていません。同じ数字の1750000000は、地球上のどこでも同じ瞬間を指しています。ただし東京で表示される時刻とニューヨークで表示される時刻は異なります。タイムゾーンは、この数字を人間が読める日付に変換するときに初めて適用されます。

正統派の Unix タイムスタンプは秒単位で計測されていますが、多くの現代的なソフトウェア、特に JavaScript ではミリ秒で計測されています。ミリ秒は秒の1000倍の大きさです。この2つを混同することは、タイムスタンプバグの最も一般的な原因であり、結果として表示される日付は1970年かもしくは約5万年後になってしまいます。

この2つを見分けるもっとも簡単な方法は桁数です。最近の日付の秒単位タイムスタンプは10桁です（1750000000）。同じ瞬間をミリ秒で表すと13桁になります（1750000000000）。もし数値が1000倍大きく見える場合は、ほぼ確実にミリ秒なので、1000で割って秒に変換してください。ライブラリがミリ秒を期待しているのに秒を渡してしまった場合は、1000を掛けてください。

さらに細かい単位を使うシステムもあります。マイクロ秒（16桁）とナノ秒（19桁）は、高精度のログ記録やデータベースに現れます。ルールは同じです。各ステップごとに1000倍になります。わからない場合は、その数字をコンバーターに貼り付けて、結果が今日の日付に近いかどうかを確認してください。

エポックは1970年代初頭に Bell Labs で Unix を開発していたエンジニアたちによって選ばれました。最近で、丸い、都合の良い日付である必要があり、1970年の始まりが適していました。その当時、カウンターがすぐに膨大な数字を必要としないほど最近でしたが、気にするファイルやプロセスの時刻をカバーするには十分に遡ったのです。負のタイムスタンプは1970年より前の瞬間を表すため、この仕組みで過去の日付も扱えます。

細かい点ですが、Unix 時間はうるう秒を無視します。本当の UTC は地球の若干不規則な回転に追従するため、時折余分な秒を挿入しますが、Unix 時間はすべての日が正確に86,400秒であると仮定しています。これにより計算は単純に保たれますが、その代わり厳密な天文時間からわずかに遅れることになります。これはほぼ全員が喜んで受け入れるトレードオフです。

タイムスタンプを Discord イベント、cron スケジュール、またはカウントダウンと並べたいときは、コンバーターを時間帯ツールと組み合わせて、視聴者が住んでいる様々な地域で同じ瞬間を見ると便利です。