Hvad et Unix-tidsstempel faktisk er.

Et Unix-tidsstempel er antallet af sekunder, der er gået siden 00:00:00 Coordinated Universal Time (UTC) den 1. januar 1970. Det startende øjeblik kaldes Unix-epochen, og hvert tidsstempel måles fremad fra det. Mens du læser dette, er den aktuelle værdi over 1,7 miliarder.

Grunden til at computere blev enige om en vilkårlig dato er effektivitet. Et enkelt helt tal er langt lettere at gemme, sammenligne og lave matematik med end en streng som "24. juni 2026, 15:14 i Central European Summer Time." Sortering af begivenheder, måling af hvor længe noget tog, eller kontrol af om en ting skete før en anden reduceres til sammenligning af to hele tal.

Fordi optællingen er forankret i UTC, har et Unix-tidsstempel ingen tidszone indbygget. Det samme tal, 1750000000, er ét øjeblik i tiden overalt på jorden — det vises blot som et andet klokkeslæt i Tokyo end i New York. Tidszoner anvendes kun når tallet konverteres tilbage til en menneskeleslæsbar dato.

Det klassiske Unix-tidsstempel måles i sekunder, men meget moderne software — især JavaScript — måler i millisekunder, som er 1000 gange større. At blande de to er den hyppigste tidsstempelbug, og det producerer datoer, der enten er i 1970 eller cirka 50.000 år i fremtiden.

Den hurtigste måde at skelne dem på er at tælle cifre. Et sekunder-tidsstempel for enhver nylig dato har 10 cifre (1750000000). Millisekund-versionen af det samme øjeblik har 13 cifre (1750000000000). Hvis en værdi ser 1000x for stor ud, er den næsten helt sikkert millisekunder — divider med 1000 for at få sekunder. Hvis et bibliotek forventer millisekunder og du giver det sekunder, multiplicer med 1000.

Nogle få systemer går endnu finere: mikrosekunder (16 cifre) og nanosekunders (19 cifre) dukker op i høj-opløsnings-logning og databaser. Reglen er den samme — hvert trin er en anden faktor på 1000. I tilfælde af tvivl skal du indsætte tallet i en konverter og se, om den resulterende dato er tæt på i dag.

Epochen blev valgt i begyndelsen af 1970'erne af de ingeniører, der byggede Unix på Bell Labs. Det skulle være en nylig, rund, bekvem dato, og starten på 1970 passede — det var tæt nok til, at tælleren ikke umiddelbart ville have brug for enorme tal, og langt nok tilbage til at dække de fil- og processtider, de var interesseret i. Negative tidsstempel repræsenterer øjeblikke før 1970, så ordningen håndterer også historiske datoer.

En subtilitet: Unix-tid ignorerer skudsekunder. Rigtig UTC indsætter lejlighedvis et ekstra sekund for at forblive på linje med jordens lidt uregelmæssige rotation, men Unix-tid foregiver, at hver dag har præcis 86.400 sekunder. Dette holder aritmetikken enkel på bekostning af at være en lille del af et minut væk fra streng astronomisk tid — et kompromis, som næsten alle er glade for at indgå.

Når du skal justere et tidsstempel med en Discord-begivenhed, en cron-tidsplan eller en nedtælling, hjælper det at parrer konverteren med et timezone-værktøj, så du kan se det samme øjeblik på tværs af de områder, dine seere bor i.