Militærtid, endelig klart.

Militærtid — 24-timers uret brugt af militærer, hospitaler, luftfart og det meste af verden uden for USA — tæller timerne på dagen fra 0 til 23 i stedet for at genstarte på 12 og tilføje AM eller PM. Det skrives som fire cifre uden kolon: 0930, 1400, 2215. Fordi hvert øjeblik på dagen har nøjagtigt én fircifret kode, er der aldrig nogen forvirring om, hvorvidt '8:00' betyder morgen eller aften.

Denne mangel på flertydighed er hele grunden til, at det eksisterer. I situationer, hvor at blande 8 AM og 8 PM kunne være katastrofalt — et medicinprogram, en flyafgang, en koordineret operation — fjerner det at fjerne AM/PM gætteriet dyre fejl. Alle læser de samme fire cifre og betyder det samme øjeblik.

Morgenen er nem: fra 1:00 AM til 11:59 AM er militærtid det samme nummer med et ledende nul, hvis det er nødvendigt. 1:00 AM er 0100, 9:30 AM er 0930, 11:00 AM er 1100. De eneste to specielle tilfælde er grænserne: midnat (12:00 AM) er 0000, og middagstid (12:00 PM) er 1200.

Eftermiddag og aften følger én regel: tilføj 12 til timen. 1:00 PM bliver 13:00, skrevet 1300. 5:45 PM bliver 17:45, skrevet 1745. 8:00 PM bliver 2000. 11:59 PM bliver 2359. For at gå anden vej — fra militærtid tilbage til 12-timers — skal du trække 12 fra hver time på 13 eller mere og tilføje PM. 1900 minus 12 er 7, så 1900 er 7:00 PM.

Et praktisk mentalt genvej for aften timerne er at trække 2 og slipp det ledende ciffer: 7:00 PM er 1900, og du kan nå det ved at tænke '7 plus 12.' Med lidt praksis bliver de almindelige tider — 1300 for 1 PM, 1500 for 3 PM, 1800 for 6 PM, 2000 for 8 PM — automatisk, og du stopper med at gøre aritmetikken overhovedet. Minutterne ændres aldrig mellem de to systemer, så kun timen skal konverteres; 6:47 PM er blot 1847.

Bemærk, at militærtid også fjerner AM/PM etiketten helt, hvilket er hvorfor formularer, tidsplaner og logfiler foretrækker det. Der er ingen måde at ved et uheld skrive ned 7:00 og forlade en læser i tvivl om, hvorvidt du mente morgenmad eller middag — 0700 og 1900 er to forskellige, umiskendelige koder. Denne eneste egenskab er hvorfor hospitaler diagrammer medicintider i 24-timers format, og hvorfor flyplaner næsten aldrig bruger AM eller PM.

Udtale forvirrer mennesker mere end matematikken. Du læser militærtid som sine fire cifre, grupperet i hundredtals. 0900 er 'nul ni hundrede' (eller 'nul ni hundrede'). 1300 er 'tretten hunderede.' 2000 er 'tyve hunderede' — selvom 'tyve hunderede timer' er den fyldigere form. Ordet 'hunderede' står i stedet for de to nul minutter.

Når der er minutter, siger du dem som et tal: 0915 er 'nul ni femten,' 1430 er 'fjorten tredive,' 2245 er 'to og tyve femogfyrre.' Et ledende nul i starten tales som 'nul' eller 'nul.' Nogle traditioner tilføjer 'timer' — 'fjorten tredive timer' — men i dagligdags hospital eller luftfart brug bliver 'timerne' ofte droppet. Midnat tales som 'nul hunderede' og er efter konvention skrevet 0000 i stedet for 2400.